De oorsprong van de naam Shell is terug te voeren op schelpdieren die door Marcus Samuel Sr. uit het Verre Oosten werden geïmporteerd aan het eind van de 19e eeuw.
Toen zijn zonen Marcus Junior en Samuel een naam zochten voor de kerosine die ze naar Azië exporteerden, kozen ze voor Shell.
Aangezien de verkoop van kerosine de omzet van het bedrijf domineerde, werd de naam gebruikt voor een nieuwe import- en exportorganisatie die in 1897 werd opgericht: Shell Transport and Trading Company.
Toen in 1901 olie werd ontdekt in Texas, sloeg Marcus Samuel Jr. de slag van zijn leven en verkreeg de distributie- en transportrechten van de belangrijkste concurrent van het bedrijf, Standard Oil.
Tegen 1902 had de overproductie in Texas de beschikbare voorraad echter tot bijna nul teruggebracht.
Tegelijkertijd begon een kleinere concurrent, Royal Dutch, haar eigen olietanker te bouwen en een eigen verkooporganisatie in Azië op te zetten. Daardoor werd de helft van het transport van Shell stil gelegd.
Zo is in 1907 besloten de Shell Transportation and Trading Company met Royal Dutch te fuseren tot de Royal Dutch Shell Group.
Shell stond aan de zijde van de vroege pioniers van de autosport en hielp hen hun droom te verwezenlijken om van een nieuwe vervoerswijze een opwindende vorm van competitie te maken.
Shell is nog steeds betrokken en werkt samen met raceteams op circuits over de hele wereld, van Formule 1 tot MotoGP en NASCAR.
De vooruitgang en ontdekkingen van Shell in de autosport hebben de aanzet gegeven tot de producten die het Shell assortiment aanvoeren.
Zo werden Shell V-Power brandstof en Shell Helix Ultra olie ontwikkeld in samenwerking met het Formule 1 team, Scuderia Ferrari.
In 2017 maakte Shell bekend dat meer dan 23% van de totale verbetering van de efficiëntie van de Ferrari F1 aandrijflijn in de afgelopen drie seizoenen werd toegeschreven aan Shell V-Power racebrandstof en Shell Helix Ultra olie.